Elon Musk und sein Weg an die Spitze von Technologie und Raumfahrt
Die Geschichte von Elon Musk zeigt, wie scheinbar verrückte Ideen in Kombination mit unerschütterlicher Hingabe ganze Industrien verändern können. Der Artikel zeichnet seinen Weg nach – vom Programmieren eines Videospiels mit zwölf Jahren bis zur Gründung von PayPal, Tesla und SpaceX – und fokussiert besonders das Jahr 2008, als sowohl SpaceX als auch Tesla kurz vor der Insolvenz standen. Musk verwandelte das fast sichere Scheitern in historischen Erfolg, indem er sein eigenes Vermögen riskierte und trotz enormer Widerstände weitermachte. Seine Entscheidungen in Momenten höchster Belastung vermitteln mehr über Kreativität und Anpassungsfähigkeit als jede theoretische Analyse.
Persönlicher Hintergrund und erste Schritte
Elon Musk wurde am 28. Juni 1971 in Pretoria, Südafrika, geboren. Seine Mutter, Maye Musk, ist eine aus Kanada stammende Ernährungsberaterin und ein erfolgreiches Model. Sein Vater, Errol Musk, ist ein südafrikanischer Ingenieur mit widersprüchlicher öffentlicher Biografie. Elon hat zwei Geschwister: Kimbal, heute Gastronom, und Tosca, eine Filmproduzentin.
Schon als Kind war Musk wissbegierig und zeigte großes Interesse an Naturwissenschaften, Lesen und Computern. Aus mehreren Beziehungen hat Elon Musk insgesamt 14 Kinder: fünf aus der Ehe mit Justine Musk, zwei mit seiner Ex-Partnerin Grimes und weitere mit anderen Partnerinnen. Mit zwölf programmierte und verkaufte er das Videospiel Blaster.
Mit 17 wanderte er nach Kanada aus – um Südafrikas Wehrpflicht zu entkommen und bessere Chancen zu erhalten. Er begann sein Studium an der Queen’s University und wechselte später an die University of Pennsylvania, wo er Abschlüsse in Physik und Wirtschaftswissenschaften erwarb. Auch an der Stanford University war er kurzzeitig für ein PhD-Programm eingeschrieben, brach jedoch nach zwei Tagen ab.
Musk galt als extrem fokussiert, hochmotiviert und stur. In einem Interview mit 60 Minutes betonte er die Bedeutung unermüdlicher Zielverfolgung:
„Wenn etwas wichtig genug ist, tust du es – selbst wenn die Chancen gegen dich stehen.“
(Pelley, 2012)
Ehemalige Kollegen beschreiben ihn als kompromisslos, bereit zu extrem langen Arbeitszeiten – und mit der Erwartungshaltung, dass andere dasselbe tun. 1995 gründete Elon gemeinsam mit seinem Bruder Kimbal Zip2, ein Online-Verzeichnis für Zeitungen. Ohne externes Kapital und mit nur 28.000 Dollar schliefen die Brüder im Büro, um Geld zu sparen. Zip2 schloss Deals mit großen Zeitungen wie The New York Times. Als Compaq das Unternehmen 1999 für rund 300 Millionen Dollar kaufte, erhielt Elon 22 Millionen Dollar.
Doch anstatt sich zurückzuziehen, gründete Musk X.com – eine Online-Bank. Aus X.com heraus entstand später PayPal. Aufgrund seines Verhaltens wurde Musk als CEO abgesetzt, behielt aber seine Anteile. Als eBay PayPal 2002 für 1,5 Milliarden Dollar übernahm, verdiente Musk 165 Millionen Dollar (Yu, 2025).
In allen frühen Projekten zeigte sich ein Muster: wagemutige Ideen, enorme Risikobereitschaft und der Wunsch, die Welt zu verändern. Für Musk sollten Unternehmen die Menschheit voranbringen – ein Prinzip, das seine Arbeit bei SpaceX, Tesla und anderen Firmen prägen sollte. Lange bevor es um Raketen und Elektroautos ging, war Elon Musk bereits auf Mission.
2008: Das Jahr, das Elon Musk fast zerstört hätte
Trotz Musks Erfolge in den 1990ern markierte das Jahr 2008 einen Wendepunkt – und den Tiefpunkt seiner Karriere. Beide Unternehmen, für die er heute weltweit bekannt ist, Tesla und SpaceX, standen kurz vor dem Scheitern. Finanzielle Probleme, technische Rückschläge und fehlende Einnahmen brachten Musk in eine Lage, in der er buchstäblich alles riskieren musste.
Er gab sein gesamtes persönliches Vermögen aus, weil weder SpaceX noch Tesla stabile Einnahmen oder starke Verträge hatten. Es gab keinerlei Anzeichen, dass sich die Lage verbessern würde.
In einem Interview mit Business Insider sagte Musk:
„Ich konnte das Geld entweder auf beide Firmen aufteilen oder alles auf eine setzen und die andere sicher sterben lassen… Am Ende habe ich geteilt, um beide Firmen irgendwie am Leben zu halten – aber das hätte furchtbar enden und beide töten können… Ich hätte nie gedacht, dass ich kurz vor einem Nervenzusammenbruch stehen würde, aber ich war verdammt nah dran.“
(Angelova, 2013)
SpaceX hatte die NASA-Preisgelder verbraucht, während es versuchte, die Falcon-1-Rakete zu entwickeln. Die ersten drei Starts scheiterten. Das Unternehmen stand unmittelbar vor der Schließung. Musk finanzierte den vierten Start aus eigener Tasche – ein letzter Versuch. Dieser Start war erfolgreich. Dadurch erhielt SpaceX einen NASA-Großauftrag über 1,6 Milliarden Dollar für zwölf zukünftige Missionen (Vance, 2015).
Teslas Lage war noch dramatischer. Die Finanzkrise 2008 traf die US-Autoindustrie hart, und Tesla war keine Ausnahme. An Heiligabend hatte das Unternehmen kein Geld mehr – nicht einmal, um die Gehälter zu zahlen. Musk lag mit einem wichtigen Investor im Streit und ihm lief die Zeit davon.
Er schrieb später:
„Die Finanzierungsrunde wurde um 18 Uhr an Heiligabend abgeschlossen… wir waren drei Tage vor der Insolvenz. Ich musste Geld leihen, um meine Miete zu zahlen.“
(Musk, 2020)
Tesla überlebte buchstäblich in letzter Minute durch eine Investition von 40 Millionen Dollar.
Heute wirkt es unvorstellbar, die Raumfahrt ohne SpaceX oder die Elektromobilität ohne Tesla zu denken. Doch ohne diese zwei Wunder im Jahr 2008 wäre Elon Musk nur ein weiterer ambitionierter Unternehmer geblieben, der scheiterte. Seine Fähigkeit, Probleme von Grund auf neu zu denken, statt herkömmlichen Mustern zu folgen, half ihm, diese Krise zu überstehen.
Wie er selbst sagt:
„Ich glaube, es ist wichtig, aus ersten Prinzipien zu denken statt durch Analogie… Du reduzierst Dinge auf ihre fundamentalsten Wahrheiten und arbeitest dich von dort nach oben.“
(Rose, 2012)
Elon Musk: Architekt der Zukunft
Heute kommt niemand mehr an Elon Musk vorbei. Als reichster Mensch der Welt (Forbes, 2025) zieht er weltweit Aufmerksamkeit auf sich – durch seine Ambitionen und seine Projekte, die die Gegenwart verändern und die Zukunft prägen. Seine Unternehmen, von Tesla über SpaceX bis xAI, gestalten ihre Branchen neu.
Tesla gilt weiterhin als führender und wertvollster Hersteller von Elektroautos. Gleichzeitig ist SpaceX das erfolgreichste private Raumfahrtunternehmen der Welt, das nationale Weltraumagenturen in der Startfrequenz überholt. Die rasanten technologischen Fortschritte von SpaceX, kombiniert mit KI-Tools, bringen langfristige Ziele wie bemannte Missionen zum Mars näher.
Auch das Starlink-Netzwerk wächst weltweit und ermöglicht Internetzugang in den entlegensten Regionen. Musks Vision – verbunden mit seinem Geschäftssinn – könnte zudem Neuralink vorantreiben, ein Projekt, das menschliche Fähigkeiten erweitern könnte.
Grok, das KI-Modell seiner Firma xAI, soll komplexe Fragen verstehen und in Echtzeit beantworten. Es ist Musks Versuch, bestehende KI-Systeme herauszufordern und leistungsfähigere Alternativen zu entwickeln.
Welche politische Rolle Musk in Zukunft spielen wird, bleibt offen. Seit Donald Trumps zweiter Präsidentschaftskampagne zeigt Musk verstärkt Interesse an der US-Innen- und Außenpolitik. Nach Trumps Wahl wurde er zum Leiter des „Department of Government Efficiency“ ernannt. Mit seinem Einfluss könnte er versuchen, politische Entscheidungen zu KI, Raumfahrt und Technologie mitzugestalten – ganz im Sinne seiner Zukunftsvisionen.
Ashley Vance, Autor der Musk-Biografie, fasst dessen Lebensphilosophie prägnant zusammen:
„Musks Leben ist ein Studium des Überwindens von Widrigkeiten. Sein Erfolg stammt nicht allein aus Genialität, sondern aus dem unermüdlichen Willen, Ideen Realität werden zu lassen.“
(Vance, 2015)
Letztlich wird erst die Zukunft zeigen, welches Erbe Elon Musk hinterlässt – ob er als Visionär in Erinnerung bleibt, der die Menschheit in eine neue Ära führte, oder als kontroverse Figur, deren Ambitionen das Verhältnis zwischen privater Macht und öffentlichem Interesse veränderten. Klar ist jedoch: Die Welt wird ihn weiterhin genau beobachten.
Further Reading
Elon Musk’s profile on Forbes. Available at: https://www.forbes.com/profile/elon-musk/
Vance, A. (2015) Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future. HarperCollins.
Isaacson, W. (2023) Elon Musk. Simon & Schuster.
Reference List
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Berger, C. (2023) Elon Musk has regrets about ChatGPT, saying he’s a ‘huge idiot’ for letting go of OpenAI. Available at: https://fortune.com/2023/05/17/elon-musk-openai-chatgpt-larry-page-huge-idiot-regrets/ (Accessed: 11 May 2025)
Dixit, P. (2023) Elon Musk’s Christmas Eve miracle: How he saved Tesla from bankruptcy. Available at https://www.businesstoday.in/technology/news/story/elon-musks-christmas-eve-miracle-how-he-saved-tesla-from-bankruptcy-398108-2023-09-12 (Accessed: 24 April 2025)
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Hannah, I. (2025) How Did Elon Musk Become Rich? Available at: https://matt-haycox.com/how-did-elon-musk-become-rich/ (Accessed: 11 May 2025)
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Ngo, M. and Schleifer, T. (2025) How Trump’s Department of Government Efficiency Will Work. Available at: https://www.nytimes.com/2025/01/21/us/politics/doge-government-efficiency-trump-musk.html (Accessed: 11 May 2025)
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Rose, K. (2012) Elon Musk and Kevin Rose. Available at: https://www.youtube.com/watch?v=L-s_3b5fRd8 (Accessed: 11 May 2025)
Rowe, A. (2008) SpaceX Did It — Falcon 1 Made it to Space. Available at: https://www.wired.com/2008/09/space-x-did-it/ (Accessed: 24 April 2025)
The Editors of Encyclopaedia Britannica (2025) ‚Elon Musk‘, Encyclopaedia Britannica. Available at: https://www.britannica.com/biography/Elon-Musk (Accessed: 13 May 2025)
Vance, A. (2015) Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future. HarperCollins.
Yu, Q. (2025) Analyzing the Success Factors of Elon Musk’s Business Empire. Available at: https://doi.org/10.54254/2754-1169/2025.20717 (Accessed: 13 May 2025)
Dieser Artikel ist Teil der Serie „Legends in Business“, mitverfasst von [Autoren siehe unten] und herausgegeben von Stefan Kny und Prof. Dr. Anabel Ternès von Hattburg.
Gemeinsam tauchen wir in die Lebensgeschichten und Strategien legendärer Unternehmer ein – von Maserati bis Musk – und machen sichtbar, was ihre Entscheidungen, Zweifel und Visionen so einzigartig macht.
Ihre Geschichten lehren uns, was kein Lehrbuch vermitteln kann – und bieten Inspiration für die Macher von heute und die Visionäre von morgen.
Bild: Elon Musk erstellt mit ChatGPT
Autoren Emil Gabibov, Amirhossein Ettefagh, Ahmad Kadour und Hasan Alkhayat
Aussagen des Autors und des Interviewpartners geben nicht unbedingt die Meinung der Redaktion und des Verlags wieder
